Das Wort EQUINOX stammt aus dem Lateinischen (aequinocticum; aeque=gleich, nox=Nacht) und bezeichnet die Tag- und Nachtgleiche - die beiden Tage des Jahres, an denen Tag und Nacht überall auf der Erde, mit Ausnahme der unmittelbaren Polgebiete, jeweils 12 Stunden dauern.

Jeweils am 21. März und am 23. September treffen die Sonnenstrahlen exakt waagerecht auf den Äquator und die Tag-Nacht-Grenze verläuft genau durch die beiden Pole. Diese Tage sind der Beginn des astronomischen Sommer-, bzw. Winterhalbjahres.